『낭송 세조·예종실록』 풀어 읽은이 정기재 선생님 인터뷰

『낭송 세조·예종실록』 풀어 읽은이 정기재 선생님 인터뷰

 

 

1. 『세조실록』을 『낭송 세조실록』으로 풀어 읽고 엮으셨는데요, 다른 실록과 다른 『세조실록』만의 특징을 꼽으라면 어떤 것이 있을까요?
‘세조’ 하면 많은 분이 영화 <관상>의 이정재를 떠올립니다. 어린 단종을 폐위시키고 왕위를 빼앗은 무지막지한 왕위찬탈자로 기억하는 거죠. 그런데 실록을 보면 세조가 권력에 눈이 먼 야심가만은 아니었어요. 나름대로 조선을 강한 나라, 풍요로운 나라로 만들겠다는 포부가 있었죠. 그리고 즉위한 후에는 정말 몸으로 뛰면서 열심히 일을 합니다. 세조는 몸이 불덩이처럼 뜨거웠다고 해요. 그만큼 탁상공론을 싫어하고 백성들을 위한 정책들을 과감하게 도입하죠. 결과도 좋았어요. 여진인이나 왜인이 신하가 되겠다고 찾아왔고, 경국대전이나 호패법 같은 제도도 정비됐죠. 나라의 곳간도 가득 찼습니다. 손주인 성종대에 찾아온 조선의 봄날은 세조가 채워 놓은 이 곳간에서 시작됐다고 해도 과언이 아닙니다.

이처럼 업적으로 보자면 세조는 성군까지는 아니지만 명군이라고는 할 만 했습니다. 그런데 막상 누구도 세조의 시대를 태평성대로 기억하지 않아요. 어두운 피의 시대로 기억합니다. 이유는 아시는 대로죠. 세조의 왕위가 어린 단종, 그리고 수많은 신하들의 피 위에 세워졌기 때문입니다. 세조는 민심을 얻기 위해 무던히도 노력하는데, 백성들은 쉽사리 마음을 열지 않습니다. 우리는 찬탈자의 시대라고 하면 냉혹한 독재자 밑에서 백성들이 억압당하는 시대라고만 생각합니다. 하지만 찬탈자 시대의 본질은 사람들의 마음에 ‘찬탈자’의 욕망이 싹트는 데 있는 것 같아요. 사람들은 무도함이 승리하는 것을, 힘이 인륜을 압도하는 것을 보게 된 것이죠. 그래서 세조 시대에는 크고 작은 반란과 밀고가 줄을 잇습니다. 사람들의 마음에 의심과 탐욕이 자리 잡았기 때문입니다. 아무리 곳간이 가득 찬들 무도함이 판치는 세상을 태평한 시대라고 할 수 없는 법이죠. 

저는 『세조실록』이 왕위 찬탈이라는 사건이 사람들의 마음에 일으키는 변화를 아주 잘 보여 준다고 생각합니다. 찬탈자는 결국은 선왕의 배신한 사람들과 한 배를 탈 수밖에 없습니다. 늘 누가 자신의 뒤를 칠지 몰라 불안하지요. 한편 공신들은 왕위 찬탈에 대한 자신들의 지분을 잊지 않아요. 자신의 공에 대한 대가를 바랍니다. 그들이 스스로 만드는 불안과 긴장의 세계를 확인할 수 있는 게 『세조실록』이지요.  


2. 『낭송 세조실록』에서 독자들에게 소개하고 싶은 인상적인 장면을 하나 꼽아주시고 이유도 말씀해 주세요.
하나를 꼽아 달라고 하셨는데, 세조 시대는 성공한 정치와 그 이면의 불안함을 모두 보여 줘야 하기에 두 장면을 꼽겠습니다. 하나는 세조 10년 5월 17일 기사인데요. 세조가 폭우가 쏟아지는 새벽에 비옷인 도롱이만 걸치고 재난 현장으로 뛰어나가는 장면입니다. 세조하면 떠오르는 이미지가 피도 눈물도 없이 남 위에 군림하는 찬탈자잖아요. 그런데 실록을 보면 세조가 백성들에게는 더없이 너그러웠습니다. 백성들의 호소는 거의 다 직접 해결해 줬을 정도죠. 그런 세조의 성향을 잘 보여 주는 게 바로 이 기사입니다. 그날은 비가 많이 내렸는데, 도성 북쪽에 있는 군사들의 합숙소가 무너진 거예요. 그 소식을 들은 세조는 새벽 4시경에 도롱이를 걸치고 말도 타지 않은 채 급히 재난 현장으로 뛰어나갑니다. 호위군사들이 미처 따라오지 못할 정도로 먼저 달려 나가죠. 그리고 정오까지 몸소 재난 현장을 수습하면서 정오가 수라도 들지 않습니다. 백성들에 대한 애정이 없다면 쉽게 나오지 않는 행동이죠. 조선과 백성에 대한 세조의 진심을 느낄 수 있어서 인상 깊었습니다.

또 하나는 세조 13년 5월 22일 기사입니다. 이 기사는 세조가 공신들에 대해 갖고 있던 미묘한 감정을 잘 보여 줍니다. 당시 함경도에서 이시애의 난이 일어났어요. 이때 이시애가 신숙주와 한명회가 역모를 꾸몄다고 세조에게 거짓 정보를 흘립니다. 보고를 들은 세조는 이시애가 거짓말을 한다는 걸 알았습니다. 그럼에도 신숙주와 한명회를 가둡니다. 그리고 신숙주에게 물도 마시기 힘들 만큼 형구를 단단히 채우죠. 신숙주와 한명회에게 죄가 없다는 것은 알지만, 마음 한구석에서 올라오는 일말의 불안함을 떨쳐낼 수 없었던 겁니다. 그리고 며칠 후 세조는 후회의 눈물을 흘리며 두 사람을 방면합니다. 세조의 불안과 미묘한 감정의 동요가 잘 드러나는 장면이라 인상에 남아요.  


3. ‘조선왕조실록 읽기 세미나’가 10년째 계속되는 걸로 알고 있는데요, 지금까지 실록을 읽으시면서 선생님께서 가장 다르게 보게 된 왕이 있을까요? 있다면 이유와 함께 말씀해 주시고, 없다면 인상적인 왕 이야기를 들려 주세요.
제가 낭송집으로 엮기도 했었는데요, 저는 『태조실록』이 인상적이었어요. 조선은 자타공인 사대부의 나라, 성리학의 나라입니다. 그런데 그 사대부의 나라를 저 변방 출신의 무장이 세웠다니 신기한 일이죠.

이성계는 고려 ‘동북면 출신’입니다. 지금으로 보면 함경도 함흥 이쪽 출신이죠. 당시 동북면은 쌍성총관부라고 해서 고려 땅이 아니라 원나라 직할지였습니다. 그래서 여진인, 몽골인, 고려인이 섞여 살았고, 이성계는 20살까지 몽골식 이름에 변발을 했습니다. 말하자면 국적은 몽골인, 친척은 여진인, 혈통은 고려인이었다고 할까요? 그리고 이후 58세에 왕위에 오르기까지 쭉 전장의 장수로 살아갑니다. 변방, 무장. 저는 이 두 가지 키워드가 이성계를 조선의 창업주로 만들었다고 생각합니다. 

무엇보다 이성계는 몽골, 여진, 고려인과 섞여 살았기에 사람들을 국적이나 신분으로 사람들을 줄세우지 않았습니다. 재능이 있거나 뜻이 맞으면 누구나, 심지어 적까지도 동지로 받아들였죠. 그도 그럴 것이 전장에서 동지란 단순한 협력자가 아닙니다. 자기 등 뒤, 즉 목숨을 맡기는 사람이죠. 일단 동지가 됐다는 건 서로 목숨을 맡기는 사이가 됐다는 것입니다. 그래서 태조와 신하들의 관계는 끈끈한 의리와 충성의 관계입니다. 피를 나눈 형제라는 말이 과장이 아니었죠.

이런 태도는 훗날 사대부들과의 관계에도 그대로 적용이 돼요. 완전히 이질적인 사대부와 이성계의 연합이 가능했던 이유죠. 무엇보다 태조는 창업 이후에도 사대부들과 이런 끈끈한 관계를 유지합니다. 이게 별것 아닌 것 같지만, 역사를 보면 굉장히 힘든 일이란 걸 알 수 있습니다. 보통 창업 군주들은 공신의 세력이 커지는 걸 두려워하거든요. 정통성이 부족하니 언제 공신들이 자신의 목을 칠지도 모른다고 생각하는 것이죠. 하지만 태조는 공신들을 우대했을 뿐만 아니라, 정치에 관한 모든 권한을 사대부들에게 일임합니다. 사대부들이 제안하는 정치 제도를 거의 모두 수용하며 거의 전권을 맡기죠. 사대부들을 단순히 정치적 관계가 아니라, 자신의 동지로 생각했기에 가능한 일이었습니다. 

대신 태조는 딱 두 가지 일에 몰두합니다. 국방과 한양 천도. 자신이 가장 잘하는 일, 자신이 할 수밖에 없는 일은 뚝심있게 추진합니다. 그래서 국경을 두만강까지 넓혔고, 즉위 2년 만에 도읍을 한양으로 옮기죠. 이 일은 개성을 본거지로 하는 고려 주류들은 할 수 없는 일이었습니다. 

자질 하나로 따져 보면 태조는 성리학의 나라에 이상적인 왕은 아니었습니다. 공부도 별로 좋아하지 않았고, 그럴 생각도 별로 없었고요. 하지만 그가 가진 변방인의 태도, 그리고 무장의 철학은 조선을 창업하는 데 최적이었습니다. 훌륭한 임금이란 타고난 자질이 뛰어난 사람이 아니라, 상황과 관계 속에서 탄생한다는 것을 알 수 있었습니다.